這兩天在滑天文新聞的時候,注意到一個蠻酷的消息。
這個夏天夜空裡剛好有一顆彗星回歸,叫做「坦普爾二號彗星」(10P/Tempel 2),現在正好繞回內太陽系。
最讓我印象深刻的是,它這次展現了一個非常罕見的奇景,竟然帶著一條由好幾個世紀以來遺留下來的塵埃粒子組成的軌道帶。
#這簡直就像宇宙裡的時光膠囊
這顆彗星其實早在1873年7月4日就被發現了,直徑大約有10.6公里,規模幾乎跟大名鼎鼎的哈雷彗星一樣大。
它的公轉週期大概是5.4年,最近它剛好運行到摩羯座附近,只要用雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡就能找到它。
體感上覺得這次機會真的很難得,因為它會在8月2日通過最靠近太陽的近日點,隔天8月3日就會最接近地球,這前後幾週都是很棒的觀測窗口。
如果你想找找看,可以在完全入夜之後向摩羯座的方向看,去找一個模糊的小光點。
條件夠好的話,說不定還能看到它那條又短又寬的扇形尾巴。
不過 NASA 也提醒,它並沒有亮到能直接用肉眼看得很清楚,所以還是要跑到遠離街燈光害的郊外暗夜,帶著望遠鏡去試運氣。
像在 In-The-Sky.org 這類網站上,也能查到各地每天晚上的具體方位與最佳觀測時間。
#想要捕捉絕美奇景可沒那麼簡單
如果想要看到它最特別的「塵埃帶」(Dust Trail),那就非得靠長時間曝光的天體攝影不可了。
宇宙天氣網站 SpaceWeather 指出,現在坦普爾二號彗星看起來就像被一條又細又薄的塵埃層貫穿一樣,畫面讓人直接聯想到從側面看土星環的樣子。
看到這段真的很感慨,一位在美國亞利桑那州拍了50年彗星的資深天體攝影家 Chris Schur 就說,這是他半個世紀的攝影生涯中看過最清晰的塵埃帶了。
根據 NASA「每日一天體圖」(APOD)的解釋,這層塵埃跟我們平時看到被太陽熱能吹出來的氣體彗尾不同,它是彗星無數次繞行太陽時,沿著軌道一路灑下來的較大顆粒軌跡。
這次大家能拍到這麼誇張的照片,其實包含了非常幸運的幾何巧合。
正好在7月18日到22日這幾天,地球正好穿越了這顆彗星的軌道面。
#視角對了美景就出來了
因為視角剛好是從正側面看過去,所有塵埃粒子疊加在一起,這條塵埃帶才會看起來比平時更細、更明亮。
過幾天等地球位置移動之後,從我們角度看到的塵埃帶就會漸漸變寬,不再那麼銳利了。
我覺得能遇到這種剛好側看軌道面的時間點真的很有運氣成分,最近有在玩天文攝影的朋友真的要好好把握這幾天的黃金觀測期。
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