這次世界盃在《ESPN巴西》擔任解說的傳奇球星奇哥,以他獨特的視角,為我們娓娓道來這場史上最大規模的世界盃。
參賽隊伍達到48支,一共進行了104場比賽,整個賽期長達39天。在這場漫長而巨大的足球盛宴落下帷幕之際,日本隊在世界舞台上留下了清晰的足跡,讓無數觀眾為他們的表現喝采,甚至惋惜著想看更多日本隊的比賽。
然而,日本隊終究沒有觸及他們夢寐以求的「新風景」。為了看清日本足球在世界版圖上的真實位置,以及跨越那「最後一步」所需的關鍵,沒有人比長期關注並深度參與日本足球發展的奇哥,更適合來剖析這一切了。
對於日本隊這幾年的轉變,奇哥抱持著非常肯定的態度。
「日本代表這幾年真的成長了非常多。這是任何人看了都顯而易見的事,我也強烈感受到這種進步。即使面對世界強權,他們也能堂堂正正地展現自己的足球。以前覺得困難的對手,現在不僅能踢得平分秋色,晉級淘汰賽也不再是什麼特別的事了。因此,我認為日本足球毫無疑問正朝著正確的方向前進。」
但在肯定成長的同時,奇哥也指出了日本足球長期以來難以突破的宿命,那就是總在最後關頭與勝利擦身而過。
「日本有著從以前就沒變過的課題,那就是在只差一步的地方漏掉勝利。2018年對比利時是如此,日本當時明明有奠定勝局的機會卻沒能把握。2022年對克羅埃西亞則是輸在PK大戰,當時看日本選手罰球,我甚至心想『世界盃上PK大戰往往決定生死,難道他們沒有做好充分準備嗎』。而這次2026年大會,我也感受到了類似的事情。」
在這些遺憾中,最讓奇哥耿耿於懷的,是日本隊在對戰巴西時後半場的戰術轉變。
「對巴西那場比賽,日本上半場踢得非常出色。組織嚴密的防守、節奏流暢的進攻,甚至率先破門得分,完全展現了自信。然而到了後半場,日本隊卻像變成了另一支球隊,防線退得太深,把球權和空間都拱手讓給了巴西。對巴西這樣的對手,這絕對是最不該做的事。」
奇哥進一步解釋,巴西球員一旦能面向前方踢球,就一定能找回進攻節奏,這會讓日本陷入泥淖。日本原本該做的,是堅持到底,讓巴西隊整場都踢得不舒服。
「當然,森保一總教練和教練團一定有他們的考量,或許是想投入更多人數防守,再透過反擊來決定勝負。但現實是,巴西甚至連反擊的機會都沒留給日本。其實這種傾向不只發生在巴西戰,對瑞典的比賽尾聲,日本也是這樣將重心移往防守,差點就丟掉了勝利。在現代足球中,光靠一直防守是要很難贏球的。」
對奇哥而言,最惋惜的並不是日本變得保守,而是他們在比賽中途輕易拋棄了自身的風格。
「最讓我感到遺憾的是,日本在比賽途中大幅改變了自己的風格。上半場還在前場積極壓迫、快速導球、掌控比賽主導權,後半場卻成了一支只心想著防守的隊伍。這種轉變真的非常可惜。」
在奇哥眼中,日本隊在本屆賽事展現了極具魅力的足球,球員默契十足、全場奔跑、拼盡全力爭取進球,戰術選擇也很豐富。他最欣賞日本隊總是為了「贏球」而踢球,不是為了拖延時間,而是為了搶分。
「正因如此,巴西那一戰,日本過去累積的特色彷彿消失了。我認為日本應該從比賽開始到結束,都貫徹自己的足球哲學。雖然根據狀況調整踢法是必要的,但這關乎哲學,我們不該在一場比賽中,連自己的哲學都改變了。」
那麼,日本隊到底需要什麼,才能跨越這最後的障礙呢?奇哥給出了非常明確的答案。
「日本想要走向世界頂點,無論如何都需要一位能夠決定比賽的特別球員。那是一位擁有強大領導力、能單憑一己之力改變比賽走向,在艱難時刻讓隊友和球迷都深信『只要有他就有辦法』的角色。」
縱觀歷史,奪得世界盃冠軍的國家都有這樣的核心人物,像是阿根廷的梅西、法國的姆巴佩,或是以前巴西的羅納度與小羅納度。奇哥直言,歷史上從未有任何一個國家,是單靠團隊合作就拿到世界第一的。
「當然,日本有很多優秀的球員,技術好、戰術理解力也高。但要站在世界之巔,在此之上還需要『改變世界的才能』。我相信日本有培育這種球員的環境與人才,所以不需要悲觀,日本現在累積的足跡絕非錯誤。」
即使特別的明星球員尚未誕生,也不代表要全盤否定日本足球的努力。對於外界常把淘汰賽落敗歸咎於「缺乏贏家心態」,奇哥提出了不同的見解。
「我無法贊同那種說法。相反地,看看這幾年的日本隊,他們確實開始培養出贏家的意識了。世界盃外圍賽成績穩定,到了決賽圈也能與列強分庭抗禮。現在國外的教練、球員和媒體,沒有人敢小看日本,甚至可能覺得日本是個『最好避開的對手』。日本已經是一支贏得世界尊敬的球隊了。」
在奇哥看來,日本並非沒有贏家心態,只是球隊還沒達到完美的完成度。足球的成長需要時間,國家的體育文化也不可能一夜之間改變,即使是如今站在頂尖的強國,也是一步步走過來的。因此日本不需要著急,只要繼續累積經驗,每一次都會變得更強。
正因為日本已經成為被要求「必須贏球」的隊伍,如何在前人的基礎上更進一步顯得尤為重要。奇哥對森保一總教練這八年來的建樹給予了極高的評價。
「這八年來,日本隊在一致的理念下進行建設。森保教練沒有被眼前的勝負沖昏頭,而是著眼於日本足球的長遠成長來強化代表隊。這絕非易事。教練這份工作贏了有掌聲、輸了挨子彈,但他堅持了自己的哲學,把日本隊帶到了能與世界並肩的高度。當前的日本隊組織嚴密、速度飛快、紀律嚴明,而且換了誰上場都能維持高水準,這絕非偶然,而是長期累積的成果。」
奇哥表示,如果可以的話,他希望森保教練能繼續帶領日本隊。雖然巴西一戰事後看來可能有其他選擇,但最重要的是從中學習,而他相信森保教練有這樣的能力。
除了總教練,奇哥對日本足球協會長年耕耘的青訓與聯賽體系也表達了支持。
「協會的方向是正確的。他們發展J聯賽,完善了J1、J2、J3體制,奠定了日本足球的基石。不只男子足球,女子足球和各年齡層代表隊也辦得很完善。正因為有這些穩固的土台,日本才能在這麼短的時間內躋身世界一流。這條路必須堅持下去,持續投資青訓、支持俱樂部、培養指導者,守護孩子們享受足球並成長的環境。」
日本球員的戰術理解度、技術和身體素質都已經不可同日而語,團隊戰力也達到了世界水準。奇哥相信,接下來日本最需要的,就是從這個基石中孕育出讓世界驚豔的曠世奇才,那一天或許不會太遙遠呢。
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