森保日本對巴西之戰的前一天練習是在烈日下的下午進行。照片：金子拓彌（Soccer Digest攝影部／JMPA代表拍攝）
FIFA排名——。這或許可能只是形式上的順位，有很多人認為它並沒有那麼重要，但實際上在許多層面都會產生影響。
首先是世界盃分組時的檔次劃分。在有48個國家參賽的北中美大賽中，除了3個主辦國之外，FIFA排名在前9名的國家被歸入第一檔，緊接著的前12名歸入第二檔，再下來的12名歸入第三檔，剩下的6個國家與附加賽組的6個國家則被分配到第四檔。當時排名第18位（目前第17位）的森保日本被分在第二檔。
也就是說，這是一個只要FIFA排名越高，就越能避免與屈指可數的強敵對戰的系統。此外，在選擇大本營營地、決定分組賽名次時，若所有條件均相同，則FIFA排名較高的一方將獲得優待。
甚至還包括練習時間的選擇權。擔任日本足球協會技術委員長的山本昌邦先生，在回顧以1比2被逆轉擊敗的32強賽對巴西之戰時，熱烈闡述了FIFA排名的重要性。
「我們是休三天，巴西是休四天，但因為開球時間是（中午）12點，實質上只有休兩天半而已。在想著『那會議要怎麼辦』、『練習要怎麼辦』的時候，巴西拿走了上午的練習。『不，我們也想在上午進行』，這也是理所當然的吧，因為會希望在24小時前就結束練習。這樣一來既能吃午餐，也能吃晚餐。
但是FIFA卻說『因為巴西在那裡練習，所以日本是下午』。結果就變成了必須在40度高溫中進行練習的狀況。雖然很不甘心，但果然排名在上位的一方在提出主張時就是比較強勢。考慮到這些事情，我感覺我們今後也有必要繼續努力，以確保能夠進入第一檔。」
距離在摩洛哥、葡萄牙、西班牙舉辦的下一屆世界盃還有四年，但累積成果才是關鍵。為了獲得更好的條件與環境，日本也希望能將FIFA排名提升至個位數。
採訪・撰文●有園僚真（Soccer Digest Web編輯部）
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