現行的青春18車票。3日用為1萬日圓 - 筆者攝影
經向擔任本年度幹事公司的JR九州採訪後得知，「青春18車票」的販售張數從2024年度的約42萬張，大幅下滑至2025年度的約24萬張。經濟記者櫛田泉先生表示：「這顯示了JR集團所認知的需求與實際使用者的需求之間存在著巨大的落差」——。
【查看圖表】青春18車票的販售數量（2015～2025年度）
■急劇減少至低於新冠疫情時期的24萬張
自2026年7月3日起，夏季期間的青春18車票開始販售。販售價格與期間為：3日用為1萬日圓，販售至9月6日止；5日用為1萬2050日圓，販售至9月4日止。此外，使用期間為7月18日至9月8日。
如今已成為JR集團春、夏、冬三季經典商品的青春18車票，不僅深受單純享受乘車樂趣的資深鐵道迷喜愛，也廣受希望便宜移動到目的地的旅行愛好者等群體所喜愛。
從2015年度到新冠疫情前的2018年度，該車票一直維持在70萬張左右的販售張數，在步入新冠疫情的2020年度，張數大幅減少至25萬張。接著，在史無前例的疫情平息後的2023年度，雖然再次回升至62萬張，但2024年度降至42萬張，2025年度更減少至24萬張，比新冠疫情時的2020年度還要少，使用者的流失正在加速。
那麼，這張人氣車票究竟發生了什麼事？
被認為是導致使用者流失的最大主因，是自2024年冬季分販售開始適用的使用條件大幅變更。
■青春18車票深受喜愛的理由
變更條件前的青春18車票，是在春、夏、冬的假期季節中，於期間內任意的5天內，全國JR的普通列車皆可無限次搭乘。販售價格為1萬2050日圓，平均一天的金額為2410日圓，非常容易回本。
此外，允許複數人數共同使用也是其一大特色，例如，2個人使用2天份，剩下的由1個人使用等，自由度非常高。
例如，若要往返東京與大阪，搭乘東海道新幹線的「希望號」需要花費1萬4720日圓（普通時期指定席）。相對於新幹線的2個半小時，使用青春18車票雖然需要花費大約9個小時的乘車時間，但卻能以相當於2410日圓的價格進行移動。
當時甚至可以做到2人共同使用1張青春18車票來往返東京與大阪，或是5人共同使用於單程上。
■也可以進行「日本最北端→最南端」的旅程
近年來隨著鐵道系YouTuber的崛起，活用青春18車票的挑戰影片等也變得相當常見，其中也有播放次數超過100萬次的影片。使用制度變更前的青春18車票，花費5天時間從日本最北端的稚內站（北海道）移動到日本最南端的西大山站（鹿兒島縣）的影片就是其中一個例子。
受到這些YouTuber的影響，因而對青春18車票產生興趣，並被拉入鐵道旅行深淵的人想必也不在少數。
此外，能以划算的價格購得全國JR線無限搭乘車票的高CP值，以及無論是「任意的5天」或「最多5人」都能使用的超高自由度，在鐵道旅行初學者和希望節省移動費用的旅行愛好者中也大受歡迎。由於相關書籍也出版了許多，筆者也認識到，它曾具有作為鐵道旅行登龍門般存在的一面。
※關於「青春18車票」「青春18車票北海道新幹線加購券」的販售
■突然的改惡，理由是「自動驗票閘門」
然而，在2024年10月24日，青春18車票愛好者之間產生了衝擊。JR各公司突然宣布自該年冬季分起，使用條件將會有重大的變更。
以往「可在期間內任意使用5天」的青春18車票，被改版為「必須連續使用5天或3天」的車票，除了與以往販售價格相同的1萬2050日圓的「連續5日用」車票外，還新設了1萬日圓的「連續3日用」車票。此外，也變得無法供複數人數共同使用。
針對此使用條件的變更，被媒體詢問的JR東日本回答：「目的是為了因應時代及車站體制等變化，為了使其能通過自動驗票閘門而進行了改版。」另一方面，關於使用日期變為「連續」一事，則解釋：「因為自動驗票閘門無法判定間隔日期的使用，因此有必要使其成為連續使用的車票」、「由於有許多人會拆開來使用車票，為了符合需求，因此除了5日用之外，也準備了3日用」。
然而，圍繞著這項意料之外的變革，以社群媒體為中心，使用者紛紛發出了感到困惑的聲音。
■「請恢復以往制度」的聯署突破3萬人
在宣布變更青春18車票使用條件的JR東日本官方X（舊推特）上，湧入了許多嚴厲的意見，例如：「這是改惡！」、「不能跟家人或團體一起用了。再這樣減少鐵路需求是要怎麼辦？」、「在現代社會哪有那麼容易請到連續假期的」。
從JR各公司宣布變更使用條件的當天晚上起，也發起了「向JR旅客6社要求將青春18車票恢復為以往制度」的線上聯署活動。這項聯署活動以社群媒體為中心被廣泛傳播，報紙和電視也進行了大幅報導。截至12月2日，共收集了3萬3946份聯署並結束活動。
然而，到了12月5日，該聯署的發起人透露，JR東日本以「未設有供您直接提交的窗口」為由，拒絕接收聯署書。
■比起鐵路更選擇飛機的年輕人們
面對這樣的現狀，一位喜愛國內旅行的20多歲男性上班族，對JR集團的看法十分嚴厲。
「在制度變更前，我也常使用青春18車票，但最近日本航空開始定期推出價格更便宜、期間限定的「Sky Mate（青年優惠票）」促銷，因此在國內旅行中搭乘飛機的機會增加了很多。
如果現在不採取措施讓年輕人將來願意選擇鐵路作為移動手段，我認為即使是JR本來擅長的都市間輸送領域，流失鐵路使用者的情況也會持續進展。我覺得現在的JR集團缺乏如何培育未來顧客的視角，而且推出具吸引力車票的方式也不夠高明。」
青春18車票是在國鐵末期的1982年問世的。當時的名稱為「青春18悠閒車票（青春18のびのびきっぷ）」。這張車票問世的背景，是國鐵面臨的龐大赤字解決問題已成為社會問題，作為增收對策的一環而規劃出來的。
由於在學校寒暑假期間，定期票的營業額會減少，但國內各地卻仍運行著運力過剩的普通列車，因此當初的目標是活用現有列車的載客運力，同時喚起新的需求。
當初的目標取得了極大的成功，青春18車票在國鐵分割民營化後，也成為了代表JR集團的招牌商品。
■明明是「大家都憧憬的旅行」卻賣不出去
雖然青春18車票因2024年冬季的制度變更而導致販售數量大幅減少，但有趣的是，人們對青春18車票本身的關注並沒有因此淡化。
在YouTube上，即使在制度變更後，鐵道系或旅遊系YouTuber製作的青春18車票相關影片依然很受歡迎。例如活用3日用車票挑戰連續搭乘54小時列車的影片，或者是作為年末夜行巴士價格飆漲對策、挑戰從東京搭乘普通列車回老家過年的影片等，都獲得了數十萬次的播放量。
也就是說，人們所憧憬的旅行方式本身至今並未改變。儘管如此，青春18車票卻賣不出去，這無非說明了JR集團所認知的需求與實際使用者的需求之間存在著巨大的落差。制度的變更，有可能削弱了青春18車票本身所擁有的品牌價值。
■對「數十年後的鐵路使用者」的先行投資
青春18車票在長達40年以上的時間裡，支撐著日本的鐵道旅行文化。學生時代使用青春18車票在全國旅行的經驗，對許多人來說成為了無法忘懷的回憶。
在地方支線上搖晃、重複著中途下車、在站前商店街散步、吃著鐵路便當、接觸地方的風景。透過這些體驗而得知「以鐵路旅行的樂趣」的人想必不在少數。然後等成為社會人之後，便會利用新幹線，在家族旅行中也會選擇鐵路。
青春18車票也一直扮演著培育未來鐵道使用者的「入門商品」角色。用企業經營的語言來說，可以說是對長期顧客培育的投資。
即使光看短期收益在收益性上可能存在課題，但在那之後產生的顧客終身價值（LTV）也絕對不小。
■JR想廢除青春18車票本身？
2024年冬季的制度變更，包含了讓在此之前不支援自動驗票閘門的青春18車票支援自動驗票閘門等，從JR的角度來看，可以認為有著業務省力化的意圖。
然而，若是以省力化為目標，應該有著例如透過電子票券來計算使用次數等、不損及以往本質之形式的改善方法才對。
關於青春18車票的未來，使用者中似乎也根深蒂固地存在著「是否會以『使用顧客減少』為理由，導致青春18車票本身被逼走向廢除」的擔憂之聲。
■僅以省力化為目的的「改惡」代價
像是地方支線的廢線問題等，對於JR集團想要廢除的服務，偶爾可以見到從數年前開始降低服務水準、藉此累積減少需求本身的既成事實後，再逼其廢除的案例。
在這次青春18車票的案例中，可以認為忽略了青春18車票40多年來所累積的品牌本質，而僅以眼前的省力化為目的，是導致銷售量驟減的原因。像這樣親手毀損扮演著培育未來顧客角色商品之價值的做法，難道不會導致JR集團的顧客漸漸減少的結果嗎？
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櫛田 泉（Kushida Sen）
經濟記者
1981年出生於北海道。畢業於札幌光星高等學校、小樽商科大學商學部，並修畢該大學院商學研究科經營管理碩士（MBA）學程。曾任職於大型IT公司的創新事業開發部，之後企劃製作北海道岩內町的品牌茶泡飯「傳統漁夫飯・岩內鰊和次郎」。目前擔任合同會社Iwanai前濱市場CEO。並為BS富士週日紀錄片「正是現在活用鐵路！走向地方創生的重新出發」的節目監修。
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