人形機器人進軍工廠──但外型可能跟你想像的不一樣(日本富比士)

最近滑到一篇探討人形機器人會不會取代工廠勞動力的文章,看完覺得感觸很深。現在投資人瘋狂把錢砸進這個領域,目前全球相關生態系的投資額已經累積到將近三千億美元,像是最近剛拿到十四億美元融資的 NEURA Robotics、還有 Figure、Apptronik 以及歐洲新誕生的獨角獸企業都名列其中。

現在中國的智元機器人、優必選和宇樹科技已經開始把機器人送進工廠,有的甚至在實際量產線上工作了。最讓我印象深刻的是,韓國現代汽車之前還爆發了史上第一次因為擔心工作被機器人搶走而發起的罷工。

#這到底是未來的趨勢還是又一次的科技泡沫呢

美國先進自動化協會會長伯恩斯坦在行業待了四十多年,當了十九年會長,他直言我們現在正處於過度期待的泡沫期。目前在美國真正投入實際生產的,只有在 GXO Logistics 設施裡運作的 Agility Robotics 機器人,其他大部分都還在試驗階段。

不過看到機器人發展的速度,我還是覺得很驚人。短短幾年內,機器人就從只能用夾爪,進化到可以煎蛋、用膠帶繞電線,在 AI 驅動下,牠們的靈巧度提升速度遠超乎大家想像。

但體感上,目前的試驗專案成效其實只達到二成到五成,距離企業客戶要求九成九以上的穩定度還差得遠。不過也有英國的新創公司 Humanoid 已經在手部作業上達到人類八成的速度,目標是超越百分之百。

其實工廠老闆根本不在乎機器人有沒有臉和兩條腿,就算裝輪子也沒關係。大家要的只是便宜、實用且安全,而且目前最難突破的關卡其實是安全規格。

#安全才是普及的最大關卡

目前人形機器人根本還沒有安全標準,如果沒有保險公司和美國勞工安全與衛生管理局(OSHA)的認可,企業根本不敢大範圍導入。現在的機器人基本上都要用圍欄跟人類隔開,萬一早期發生任何一次意外,整個市場可能就直接凍結了。

我們常聽到 AI 要搶白領工作、機器人要搶藍領工作,最後人類只能靠基本收入過活的說法。但我看到伯恩斯坦拿出的數據真的很感慨,他們追蹤了三十幾年的資料發現,機器人銷量增加時,失業率反而下降了。

因為自動化讓企業更有競爭力,接到更多訂單就能雇用更多人。所以真正消滅工作的不是機器人,而是失去競爭力,就像八〇年代企業面臨不自動化、外移就只能倒閉的抉擇一樣。

現在美國有五十萬個製造業職缺找不到人,預估二〇三三年會缺到一百九十萬人,因為根本沒人想在倉庫裡每天走十六公里搬箱子。未來的職缺會轉移到維護和監督機器人上,就像以前沒有智慧型手機開發者或搜尋引擎優化(SEO)專家一樣。

#國家戰略的角力

中國現在擁有全球約五成四、大約兩百萬台的工業機器人,這都是他們幾十年來國家五年計劃累積的成果。美國雖然是機器人技術的發源地,早在一九六一年就由 Unimation 安裝了全球首台工業機器人,但當年因為政策落後把市場拱手讓給日本,現在人形機器人出現,等於是給了美國第二次搶回主導權的機會,目前也正在推動成立國家機器人委員會。

至於我們以後會不會買一隻人形機器人放家裡?我個人覺得很難想像。畢竟自從機器人先驅恩格爾伯格與 iRobot 創辦人安格爾大論戰過後這三十年來,家庭機器人唯一成功普及的只有掃地機器人,要大家花兩萬美元買一台機器人來折衣服,真的不如自己動手折比較快。

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